Растительный воск

Всем известно, что свечи делают из парафина и воска. Но растительный воск - вещество довольно редкое.

Его основными производителями являются пальмы - бразильская коперниция или карнауба, и цероксилон, обитающие в горных районах Южной Америки. У первого вида воск (так называемый «карнаубский воск») собирают с поверхности высушенных листьев - он отваливается с них легкими чешуйками. У цероксилона воском покрыты не листья, а стволы. Эта пальма - самая высокая в мире: поднимает крону на 60 метров - высоту пятнадцатиэтажного дома. Чтобы добыть дорогостоящий воск, местные жители просто срубают величественное дерево.

Коперниция восковая или Карнаубская пальма (Copernicia prunifera)

Уникальное воскоподобное вещество заключено в семенах кустарника симмондсии или по-испански хохобы, в изобилии встречающегося в засушливых районах Калифорнии. По своему составу оно напоминает спермацет - продукт, получаемый из... кашалотов. Спермацет находит широкое применение в парфюмерии (в составе кремов и помад), медицине (в составе мазей и свеч), технике (его используют в высококачественных смазочных материалах). Поскольку кашалоты в настоящее время находятся под охраной, животный спермацет успешно заменяют растительным, который получают со специально созданных плантаций симмондсии.

В горах тропической Америки можно встретить очень необычное паразитичное растение - лангсдорфию подземную. Из клубня ее на свет появляются змеевидно изогнутые густоопушенные безлистные стебли, основания которых утолщены наподобие булавы. Заканчивается такой стебель желтым или ярко-красным соцветием, напоминающим соцветие широко известного декоративного растения - бессмертника. Лангсдорфия славится своей способностью накапливать в особых клетках воскообразную массу. Ее так много, что высушенный стебель можно использовать как факел или свечу.

Есть восковое дерево и в Юго-Восточной Азии. Иногда его называют сальным, или масляным. Оно действительно дает масло, причем трех различных типов: белое, синее и древесное. Первое образуется в виде тонкого налета на листьях и внешне очень похоже на воск или твердое сало. Второе добывают из плодов, точнее, из плоских семян, заключенных в четырехстворчатую коробочку. Третье масло давят из листьев. Белое и древесное масла идут на изготовление свечей и мыла, а жидкое, быстро высыхающее синее, служит сырьем для производства лаков, красок и глицерина.

Однако самое качественное сырье для производства лаков дает китайское (в Японии его называют - японским) лаковое дерево или сумах лаконосный. Оно широко распространено в Юго-Восточной Азии. При подсечке ствола из него вытекает вязкая смола, быстро твердеющая на воздухе. Она является сырьем для получения знаменитого японского лака. Технология изготовления лака, его нанесения и сушки очень сложна и долгие годы держалась в строжайшем секрете. Полученный лак удивительно стоек и долговечен, столетиями сохраняет свой первоначальный блеск. Им покрывают разнообразные художественные произведения, поделки и даже днища морских судов. Из плодов и листьев сумаха лаконосного и его ближайшего родственника - японского воскового сумаха добывают и растительный воск.

В Средиземноморье часто встречаются густые, колючие и труднопроходимые заросли крупных кустарников и низкорослых деревьев - мастиковой фисташки («маквис» по-французски или «маккия» по-итальянски). Отсюда пошло название скрывавшихся в этих зарослях отрядов французских партизан, боровшихся в рядах Сопротивления против немецкой оккупации в годы Второй мировой войны- «маки».

Древесина мастиковой фисташки твердая и тяжелая, пригодна для токарных работ. При подсечке ствола вытекает густой сок - смолокамедь, известная под названием мастики. Слово «мастика» в переводе с греческого - смолa. Ее использовали еще в Древней Греции и Риме. Впоследствии из мастики стали вырабатывать прозрачные защитные лаки, которыми покрывали живописные полотна.

Цветение Фисташки мастичной (Pistasia lentiscus)

В этих же местах растет и фисташка терпентиновая или терпентиновое дерево, смолокамедь которой дает терпентин, содержащий эфирное масло, аналогичное по составу и действию скипидару. Такую же смолу, получаемую из хвойных деревьев, в обиходе называют живицей.

Подсочка смолы