Самые маленькие

Самая северная из берёз - растущая в тундре и в северной части лесной зоны карликовая берёза. Крохотный сторож неприветливой тундры не может похвастаться ни красотой, ни качеством своей древесины. Ростом карликовая берёзка иногда пониже грибов, а ее ствол не толще обыкновенного карандаша. А самые маленькие кустарники, высотой всего 5 сантиметров - это арктические ивы, растущие на самом большом ледяном острове планеты, в Гренландии.

Берёза карликовая (Betula nana). Общий вид взрослого растения. Гренландия.

Самые маленькие представители растительного мира встречаются не только в Заполярье, но и в жарких, безводных пустынях.

Около ста лет назад немецкий ботаник Фридрих Вельвич, путешествуя по каменистым пустыням и прибрежным безводным песчаным массивам Юго-Западной Африки, обнаружил растение, издали напоминающее кучу мусора. Впоследствии это растение было названо вельвичией удивительной. Оно является единственным представителем семейства вельвичиевых.

Вельвичия удивительная (Welwitschia mirabilis) 

«Не дерево, не куст, не трава, а нечто совершенно своеобразное!» - сказал о вельвичии ботаник Б.М. Козо-Полянский. Она имеет толстый, похожий на пень ствол до полуметра высотой и почти до полутора метров в диаметре. Настоящее дерево-карлик!

От ствола отходит довольно мясистый стержневой корень длиной до трех метров. Он, скорее всего, служит больше для запасания питательных веществ и укрепления растения, чем для всасывания из почвы воды. Дело в том, что в удивительной пустыне Намиб, где растет вельвичия, месяцами, а порой и годами не выпадает ни капли дождя, и необходимую влагу растения получают из густых туманов, окутывающих побережье почти 300 дней в году. Сконденсировавшуюся на поверхности листа влагу поглощают устьица. Вот почему вельвичия нигде, кроме полосы туманов, не встречается. Это примерно 80-100 километров от побережья океана.

Стебель вельвичии разделен на две крупные лопасти, от которых отходят в противоположные стороны два больших зеленовато-коричневых листа длиной до трех метров и шириной 30 сантиметров. Кожистые ребристые листья на ощупь напоминают древесину. Они сохраняются на протяжении всей жизни вельвичии, которая, как установили при помощи радиоуглеродного метода, может длиться до 2000 лет.

Местное население называет вельвичию «оджи-тумбо», что в переводе означает «большой господин». Ее древесина очень прочная, свежая тонет в воде, а сухая горит без дыма и очень долго, как древесный уголь.

Некоторые семейства, представители которых славятся своей высотой и величием, в то же самое время имеют своих карликов. Например, самой маленькой пальмой считается спаргус карликовый. Высота его всего 10 сантиметров.

Среди эвкалиптов, самых высоких листопадных деревьев, наиболее низкорослым является эвкалипт торчащий, растущий в австралийских пустынях. Он кажется карликом по сравнению со своими 100-метровыми собратьями, ведь его высота всего один метр.

На свободных пространствах стоячих и медленно текущих водоемов могут беспрепятственно развиваться ряски. К ним относятся 3 рода и 25 видов, распространенных почти по всей планете. Есть у этих малюток, не превышающих 10-ти миллиметров в диаметре, весьма существенная особенность. Свои маленькие размеры они компенсируют быстрым вегетативным размножением. Дочерние растения - дети, внуки и правнуки образуют густой зеленый ковер-клон на поверхности воды.

Самый маленький цветок на земле - вольфия бескорневая

Ряски представляют собой растеньица с сильно сокращенным стеблем. Нитевидный корень служит только для равновесия, а у некоторых видов его и вовсе нет. Листья обычно отсутствуют, реже представлены маленькими чешуйками. Цветут ряски очень редко. Осенью в их тканях накапливается крахмал. Растения становятся тяжелыми и опускаются на дно водоема. К весне крахмал расходуется, и ряска всплывает на поверхность.

Некоторые живые организмы настолько малы, что видны лишь в микроскоп при сильном увеличении. Они так и называются - микроорганизмы. Именно с микроорганизмов началась эволюция органического мира. Многие из них сохранились и до настоящего времени. К микроорганизмам относятся одноклеточные водоросли. Каждое растеньице, всего в одну клеточку невозможно увидеть простым глазом, без увеличения. Но крохотные клетки-организмы способны очень быстро делиться, всего за несколько часов. Поэтому в воде образуются большие колонии. Они придают ей оттенок в соответствии с цветом водорослей (зеленый, сине-зеленый и т.д.).

Теги: карликовая берёза, арктическая ива, вельвичия удивительная, спаргус карликовый, эвкалипт, ряска